Les mains, les couteaux et les fourchettes
Dîner à une table médiévale
Comment on mangeait réellement lors d’un banquet médiéval, des couteaux et cuillères aux assiettes de pain et bols partagés, et pourquoi sire Lancelot ne vous donne aucune fourchette.
Réservez votre table au Sir Lancelot ↗Pourquoi il n'y a pas de fourchette
La page menu du restaurant plaisante : pendant que le cuisinier prépare votre festin, vous feriez bien de vous laver soigneusement les mains, car le serviteur ne fournira pas de fourchette. C'est une consigne donnée sur le ton de l'humour, mais elle correspond à la réalité des banquets médiévaux. On ne vous demande rien d'étrange. Pendant la majeure partie du Moyen Âge, dans la plupart de l'Europe, les convives mangeaient avec leurs mains, un couteau et une cuillère. Voyez cela comme une tradition à rejoindre plutôt qu'une règle à enfreindre.
Couteaux, cuillères et doigts
Les convives se servaient dans les plats partagés avec des cuillères ou avec leurs mains. La plupart des gens étaient censés apporter leur propre couteau, et un couteau était généralement partagé avec au moins un autre convive. Seuls les invités les plus privilégiés en recevaient un. Découper la viande pour ses voisins de table et rompre le pain pour eux était la norme : la table était donc une activité partagée autant qu'un repas.
Tranchoirs et bols communs
La nourriture était surtout servie sur des plats ou dans des pots mijotés, et les convives déposaient leurs portions sur des tranchoirs, faits de pain rassis, de bois ou d'étain. Dans les foyers plus modestes, on mangeait souvent directement sur la table. Les repas étaient idéalement communautaires, tout le foyer, serviteurs compris, mangeant ensemble. C'est l'image qu'un dîner à thème médiéval cherche à évoquer, avec de longues tables, de généreuses portions et beaucoup de bruit.
Se laver les mains
Les invités fortunés se voyaient offrir des bassins peu profonds et des serviettes en lin pour se laver les mains avant le repas et entre les plats. C'est une coutume que la plaisanterie du restaurant sur le lavage des mains semble faire écho. L'étiquette renforçait aussi les rangs : les personnes de rang inférieur aidaient celles de rang supérieur, les plus jeunes assistaient leurs aînés, et les coupes étaient souvent partagées lors des banquets fastueux, sauf à la table d'honneur.
Les festins comme spectacle
Un banquet était aussi une représentation. Les jours de poisson, on servait des mets d'illusion, comme du poisson moulé pour ressembler à du gibier et de faux œufs faits de coquilles farcies. Cygnes et paons étaient prisés comme plats de divertissement pour leur apparence plus que pour leur chair. Un dîner à thème médiéval avec épéistes et jongleurs est donc fidèle à l'esprit de l'original, même si les détails diffèrent.
Ce que l'on buvait
L'alcool était préféré à l'eau, jugée peu prestigieuse et suspecte quant à sa pureté, et on en buvait tout au long de la journée. Dans le sud, le vin était courant pour les riches comme pour les pauvres, encore que les gens du commun buvaient souvent un vin bon marché de seconde presse. Dans le nord, la bière était la boisson du peuple et le vin un import coûteux. Un shot de bienvenue et une bière pression, comme le propose la réservation, est un modeste écho de cette habitude. Dites-le avant de réserver si l'idée de manger avec les mains vous rebute.
Quand la fourchette est arrivée
La fourchette individuelle de table fut très probablement inventée dans l'Empire byzantin, où elle était couramment utilisée dès le IVe siècle. Elle se répandit de plus en plus en Italie à partir du XIe siècle et y devint courante au XIVe. Les fourchettes ne se généralisèrent dans le sud-ouest de l'Europe qu'au XVIe siècle, et le reste de l'Europe ne les adopta, dit-on, que bien plus tard — ce qui rend peu probable la présence d'une fourchette sur une table hongroise médiévale.
Que faire le soir venu
Considérez cela comme une partie du spectacle. Lavez-vous les mains, gardez une serviette à portée, portez des manches dont vous ne vous souciez pas, et partagez quand bon vous semble. Les portions sont généreuses, vous ne resterez donc pas sur votre faim. Si l'idée de manger avec les doigts vous rebute, dites-le avant de réserver, car c'est un aspect essentiel de la soirée et le restaurant ne s'en excuse pas.
Sources